O Mandarim

Eu chamo-me Theodoro―e fui amanuense do Ministerio do Reino.

Nesse tempo vivia eu à travessa da Conceição n.º 106, na casa de hospedes da D. Augusta, a esplêndida D. Augusta, viúva do major Marques. Tinha dois companheiros: o Cabrita, empregado na Administração do bairro central, esguio [4] e amarelo como uma tocha denterro; e o possante, o exuberante tenente Couceiro, grande tocador de viola francesa.

A minha existência era bem equilibrada e suave. Toda a semana, de mangas de lustrina à carteira da minha repartição, ia lançando, numa formosa letra cursiva, sobre o papel Tojal do Estado, estas frases fáceis: « Ill.mo e Exc.mo Snr. ― Tenho a honra de comunicar a V. Exc.ª… Tenho a honra de passar às mãos de V. Exc.ª, Ill.mo e Exc.mo Snr… »

Aos domingos repousava: installava-me então no canapé da sala de jantar, de cachimbo nos dentes, e admirava a D. Augusta, que, em dias de missa, costumava limpar com clara dovo a caspa do tenente Couceiro. Esta hora, sobretudo no verão, era deliciosa: pelas [5] janelas meio cerradas penetrava o bafo da soalheira, algum repique distante dos sinos da Conceição Nova, e o arrulhar das rolas na varanda; a monótona susurração das moscas balançava-se sobre a velha cambraia, antigo véu nupcial da Madame Marques, que cobria agora no aparador os pratos de cerejas bicaes; pouco a pouco o tenente, envolvido num lençol como um ídolo no seu manto, ia adormecendo, sob a fricção mole das carinhosas mãos da…