A Máscara da Morte Rubra

A "Morte Vermelha" há muito devastou o país. Nenhuma pestilência foi tão fatal, ou tão horrível. O sangue era seu Avatar e seu selo - a vermelhidão e o horror do sangue. Houve dores agudas, tonturas repentinas, e sangramento profuso nos poros, com dissolução. As manchas escarlate no corpo e especialmente na face da vítima, foram a proibição de pragas que o excluíram da ajuda e da simpatia de seus semelhantes. E toda a convulsão, progresso e término da doença, foram os incidentes de meia hora.

Mas o Príncipe Prospero estava feliz, destemido e sagaz. Quando seus domínios estavam meio despovoados, ele convocou para sua presença mil amigos despreocupados de entre os cavaleiros e damas de sua corte, e com estes aposentados para o reclusão profundo de uma de suas abadias castelladas. Esta era uma estrutura extensa e magnífica, a criação do próprio gosto excêntrico e augusto do príncipe. Uma parede forte e elevada a cingiu. Esta parede tinha portões de ferro. Os cortesãos, tendo entrado, trouxeram fornalhas e martelos maciços e soldaram os parafusos. Eles resolveram deixar não significa nem de ingresso nem de saída para os impulsos repentinos de desespero ou de frenesi de dentro. A…