Rasselas, Príncipe da Abissínia

Vós, que escutais com credulidade os sussurros da fantasia, e persegueis com avidez os fantasmas da esperança; que esperam que a idade cumpra as promessas da juventude, e que as deficiências do dia de hoje sejam supridas pelo dia seguinte, cuidem da história de Rasselas, Príncipe da Abissínia.

Rasselas era o quarto filho do poderoso Imperador em cujos domínios o pai das águas começa seu curso - cuja recompensa derrama as correntes da abundância, e espalha sobre o mundo as colheitas do Egito.

De acordo com o costume que desceu de idade em idade entre os monarcas da zona tórrida, Rasselas foi confinado em um palácio privado, com os outros filhos e filhas da realeza Abissínia, até que a ordem de sucessão deve chamá-lo ao trono.

O lugar que a sabedoria ou política da antiguidade tinha destinado para a residência dos príncipes Abissínios era um vale espaçoso no reino de Amhara, cercado por todos os lados por montanhas, das quais os cumes pairam sobre a parte do meio. A única passagem pela qual poderia ser inserida era uma caverna que passava sob uma rocha, da qual há muito se disputava se era obra da natureza ou da indústria humana. A saída caverna estava escondida por uma madeira espessa, e a boca que se abria no vale estava fechada com portões de ferro, forjados pelos artífices dos tempos antigos, tão maciços que nenhum homem, sem a ajuda de motores, poderia abri-los ou fechá-los.