Contos do Japão Antigo

Na Introdução à história dos Quarenta e Sete Rônins, eu disse quase o que é necessário como prefácio às minhas histórias.

Os meus leitores que são mais capazes de apontar as muitas falhas e falhas do meu trabalho, serão também os mais indulgentes para comigo; pois qualquer um que tenha estado no Japão e estudado japonês, sabe as grandes dificuldades com que o aprendiz está agonizado.

Pelo menos, pelas ilustrações, sinto que não preciso de pedir desculpas. Desenhados, em primeiro lugar, por um Ódaké, um artista em meu emprego, eles foram cortados em madeira por um famoso gravador de madeira em Yedo, e são, portanto, genuínos espécimes de arte japonesa.

Notará-se que nesses contos se faz muito pouca alusão ao Imperador e à sua corte. Embora procurasse diligentemente, não encontrei nenhuma história em que eles desempenhassem um papel notável.

Outra classe a que não se faz alusão é a dos Gôshi. Os Gôshi são uma espécie de yeomen, ou capot-lairds, como seriam chamados através da fronteira, vivendo em sua própria terra, e possuindo nenhuma lealdade a qualquer senhor feudal. Sua posição é inferior à dos samurai, ou homens da classe militar, entre os quais e os camponeses ocupam um lugar intermediário. Como os samurai, eles usam duas espadas, e são em muitos casos homens prósperos e ricos que reivindicam uma descendência mais antiga do que a de muitos dos príncipes feudais. Um grande número deles estão inscritos entre os guarda-costas do Imperador; e estes desempenharam um papel notável nas recentes mudanças políticas no Japão, como…